Liedjes als ‘Ik wil naar Griekenland’ en ‘Zomernacht in Griekenland’ klinken al wekenlang door de speakers als we op dinsdag om 03.00 uur verzamelen. Het is eindelijk tijd voor de eerste uitwedstrijd in de Europa League. En het is niet zomaar een potje. We gaan namelijk richting Athene, waar Panathinaikos op donderdag de tegenstander zal zijn.
Als we na een gezellige vlucht in Griekenland aankomen, is het goed warm. Er wordt volop gebruikgemaakt van het zwembad en de eerste Griekse alcoholische versnaperingen worden genuttigd. We gebruiken deze eerste dag om ons voor te bereiden op de paar dagen Athene. De volgende dag is namelijk volledig vol gepland: op woensdag verkennen we de stad. Het is wederom bloedheet. We bezoeken onder meer het Acropolis. Na het culturele uitstapje begeven we ons richting het Monastiráki plein, waar veel Deventenaren in de loop van de dag verzamelen voor een gezellige avond. Er wordt tot in de late uurtjes gefeest op het historische plein.
Als we donderdagochtend wakker worden in ons appartement, lijkt het buiten in niets meer op de dagen ervoor. Het komt met bakken uit de lucht. Het regent nooit in Athene, maar uitgerekend op deze matchday valt het water uit de hemel. En het is geen verfrissend buitje: er wordt gewaarschuwd voor overstromingen. Achteraf blijkt er tussen de 30 en 50 millimeter water te zijn gevallen. Het is bizar.
Wij laten onze dag niet verpesten. De meegereisde supporters uit Nederland verzamelen zich wederom op het Monastiráki plein in het centrum, waar in de regen wordt gezongen en gedronken. Enkele supporters gebruiken de regen in hun voordeel en toveren het plein om tot een grote buikschuifbaan. De beelden gaan al snel het internet over. Na deze heerlijke PMDS worden we naar de bussen geleid. Ook dat is een mooie ervaring. Er wordt veel geschreeuwd, gezongen en gesprongen. De 1220 supporters maken een hoop lawaai. Het is een prachtig gezicht.
Aangekomen bij het stadion staat de Griekse politie massaal op ons te wachten. Het lijkt of het hele Helleense leger is uitgerukt, bewapend met wapens en traangas. De wedstrijd wordt vanavond gespeeld in het Olympisch stadion. Dat klinkt mooi, maar in werkelijkheid is het een megalomane betonbak waar je door de sintelbaan ook nog eens extreem ver van het veld zit. Vanaf minuut één is de sfeer wél goed, al is de afstand naar het veld vocaal soms moeilijk te overbruggen. Het uitvak wordt gescheiden door een linie stewards, zoals het zou moeten zijn.
Na een mooie sfeeractie in het uitvak, onder meer gezien door de ruim honderd Go Ahead-supporters op het thuisvak, is het tijd voor de wedstrijd. In de eerste helft wordt niet gescoord. Na rust komen de Grieken op voorsprong en lijkt het een lastige avond te gaan worden. Wat we niet weten, is dat het Milan Smit-kwartiertje dan nog moet beginnen. De spits, die in de basis staat omdat Victor Edvardsen niet fit is, tikt een goede voorzet van Dean James met wat geluk binnen. Het uitvak ontploft! Kowet staat gewoon gelijk tegen de runner-up van Griekenland! En het wordt alleen maar mooier. Diezelfde Milan Smit maakt in minuut 82 op bijna identieke wijze ook nog de 1-2. Het feest kan dan niet meer op. De ploeg van Melvin Boel geeft deze sensationele comeback niet meer weg en Kowet wint voor het eerst ooit in de Europa League. Wat een overwinning!
Na deze bizarre wedstrijd wordt de overwinning uitgebreid gevierd, hoewel iedereen helemaal gesloopt is na het duel. De meeste supporters reizen op vrijdag terug, een enkeling blijft nog wat langer. We bezoeken op de dag na de wedstrijd onder meer het echte stadion van Panathinaikos, waar op dat moment de selectie toevallig aan het trainen is. Ook wij gaan dan weer richting Nederland. In de meeste vliegtuigen komen de Eagles-liederen regelmatig voorbij. Ook ‘Zomernacht in Griekenland’ wordt in meerdere vliegtuigen meerdere keren ingezet. Deze regenachtige zomernacht in Griekenland zullen we nooit meer vergeten.
